Notsituation Schlundverstopfung beim Pferd – erkennen, behandeln, vermeiden

Was passiert bei einer Schlundverstopfung?

Schlundverstopfung, in der Fachliteratur Ösophagusobstruktion oder Ösophagusobturation genannt, bedeutet: Die Speiseröhre ist teilweise oder komplett verstopft. Meist durch Futter, das nicht ausreichend eingespeichelt wurde (DocCheck Flexikon, 2024).

Das Problem: Pferde können nicht erbrechen. Einen ausgeprägten Würgereflex gibt es auch nicht. Sitzt der Futterbolus erst einmal fest, kommt er also nicht von allein wieder raus.

Und es wird schlimmer. Die Verlegung löst eine spastische Kontraktion der Speiseröhrenmuskulatur aus, die den Weitertransport zusätzlich blockiert. Gleichzeitig lässt abgeschluckter Speichel den Bolus weiter aufquellen – das Lumen verschließt sich zunehmend (DocCheck Flexikon, 2024). Besonders tückisch: Viele Pferde fressen trotz beginnender Verstopfung munter weiter. Die Folge kann ein komplett mit Futter angeschoppter Ösophagus sein.

Drei Stellen der Speiseröhre sind dabei anatomisch besonders anfällig: der Übergang vom Rachen in die Speiseröhre, die Eingangsapertur des Brustkorbs (Thoracic Inlet) und der Übergang in den Magen am Zwerchfell (Merck Veterinary Manual, „Esophageal Obstruction in Large Animals“, 2024).

Ursachen und primäre versus sekundäre Formen

Die Veterinärmedizin unterscheidet zwei Formen.

Primär entsteht die Verstopfung durch hastiges, unzureichend eingespeicheltes Fressen – klassischerweise trockene oder schlecht eingeweichte Rübenschnitzel und Pellets, zu grob zerkleinertes Kraftfutter oder unzureichend zerkaute Äpfel und Karotten. Auch aufgenommene Einstreu kann der Auslöser sein. Zahnprobleme und ein hastiges Fressverhalten erhöhen das Risiko zusätzlich (Hippo Magazin, „Schlundverstopfung (Ösophagusobturation)“, unter Bezug auf Gehlen 2017 und Fischer 2013).

Sekundär ist die Verstopfung dagegen Folge einer bereits bestehenden Erkrankung – etwa einer Magenüberladung oder anderer Speiseröhrenprobleme (Hippo Magazin, unter Bezug auf Fischer 2013).

Wie relevant strukturelle Vorerkrankungen tatsächlich sind, zeigt eine retrospektive Untersuchung der Universität Zürich: Von 34 ausgewerteten Fällen mit Ösophagusobstruktion waren 28 reine Futterverstopfungen. Bei den übrigen sechs steckte mehr dahinter – ein Megaösophagus (krankhafte Erweiterung der Speiseröhre) bei vier Pferden, eine Striktur im oberen Speiseröhrendrittel bei einem Pferd und ein Ösophagusdivertikel (eine sackförmige Ausstülpung der Speiseröhrenwand) bei einem weiteren (Feige, Schwarzwald, Fürst und Kaser-Hotz, „Esophageal obstruction in horses: a retrospective study of 34 cases“, Canadian Veterinary Journal, 2000).

Eine größere Auswertung von 74 Pferden mit Speiseröhrenerkrankungen an der Universität Leipzig bestätigt dieses Bild: 60 der Tiere hatten eine primäre Ösophagusobstruktion. Funktionelle Störungen und morphologische Veränderungen wie Divertikel kamen seltener vor – waren dafür aber therapeutisch die deutlich härtere Nuss (Breuer, Böttcher, Reischauer, Müller, Spallek, Recknagel und Uhlig, „Retrospektive Analyse von 74 Pferden mit Krankheiten des Oesophagus“, Pferdeheilkunde – Equine Medicine, 2011).

Auch die UC Davis School of Veterinary Medicine nennt neben hastigem Fressen weitere Auslöser: mangelhafte Wasseraufnahme, Fressen unter starker Sedierung sowie Vorerkrankungen wie Megaösophagus, Abszesse oder Zysten. Ein Detail für Züchter: Bei Friesenpferden treten Speiseröhrenerkrankungen, insbesondere der Megaösophagus, gehäuft auf (UC Davis School of Veterinary Medicine, „Esophageal Obstruction (Choke) in Horses“, 2025).

Wie erkennt man’s?

Das Leitsymptom hat einen Namen: Regurgitation. Futterbrei und Speichel fließen aus der Speiseröhre zurück in Rachen und Kehlkopf und treten über die Nüstern aus (DocCheck Flexikon, 2024).

Futterbrei aus den Nüstern, oft mit grünlichem Sekret vermischt – das beschreibt auch das Merck Veterinary Manual als klassisches Zeichen. Dazu kommen Husten, vermehrter Speichelfluss, Zähneknirschen und ein ängstliches Verhalten mit gestrecktem oder gebogenem Hals (Merck Veterinary Manual, „Disorders of the Esophagus in Horses“, 2024).

Und dann versuchen viele Pferde trotzdem weiterzufressen oder zu trinken. Was die Sache nur schlimmer macht (Merck Veterinary Manual, „Esophageal Obstruction in Large Animals“, 2024).

Diagnose: Meistens reicht der Blick

Die gute Nachricht zuerst: In den meisten Fällen lässt sich eine Schlundverstopfung schon anhand des klinischen Bilds und der Vorgeschichte diagnostizieren. Rückfluss, verschmutzte Nüstern, Husten – die Zeichen sind eindeutig.

Sitzt die Verstopfung weiter vorne (kranial), lässt sich der Bolus von außen ertasten. Tiefer gelegene Blockaden zeigen sich dadurch, dass eine Nasenschlundsonde nicht durchgeschoben werden kann (DocCheck Flexikon, 2024). Genau dieses Kriterium – die Sonde kommt nicht durch – war auch in der Leipziger Fallserie ausschlaggebend für die Diagnose (Breuer et al., 2011).

Endoskopie oder Röntgen? Nur in Ausnahmefällen nötig, etwa um strukturelle Ursachen oder eine Perforation auszuschließen (DocCheck Flexikon, 2024). Bei komplizierten oder wiederkehrenden Fällen empfiehlt die UC Davis School of Veterinary Medicine allerdings genau diese erweiterte Diagnostik – Endoskopie, Ultraschall oder Röntgen (UC Davis School of Veterinary Medicine, 2025).

Was zu tun ist

Die tierärztliche Behandlung verfolgt zwei Ziele: die Verstopfung lösen und gleichzeitig eine Aspirationspneumonie verhindern – eine Lungenentzündung durch eingeatmete Fremdkörper, die in den Atemwegen nichts zu suchen haben (DocCheck Flexikon, 2024).

Löst sich die Blockade nicht von selbst, kommt eine Sedierung mit α2-Agonisten wie Detomidin oder Xylazin zum Einsatz. Sie entspannt die glatte und quergestreifte Halsmuskulatur und erleichtert so die Passage (DocCheck Flexikon, 2024).

Das Merck Veterinary Manual beschreibt einen ähnlichen Ablauf: Akute, unkomplizierte Fälle lösen sich häufig innerhalb einer Stunde nach dem Sedativum. Eine vorsichtig gelegte Nasenschlundsonde kann den Bolus zusätzlich Richtung Magen schieben und den Prozess beschleunigen. Bleibt die Verstopfung länger als etwa eine Stunde – oder besteht sie schon zwei bis drei Stunden –, wird stärker sediert, der Kopf gesenkt und vorsichtig gespült (Merck Veterinary Manual, „Other Common Emergencies in Horses“, 2025).

Eine Operation ist nur selten angezeigt. Der Grund: das relevante Risiko postoperativer Komplikationen wie Wundinfektionen oder Strikturen (DocCheck Flexikon, 2024).

Komplikationen und Prognose

Die Hauptkomplikation der Schlundverstopfung ist die Aspirationspneumonie, also eine Lungenentzündung, die durch das Einatmen von Futterbrei oder Speichel während der anhaltenden Regurgitation entsteht (Merck Veterinary Manual, 2024).

In ihrer Auswertung von 109 Pferden mit Ösophagusobstruktion, die zwischen 1992 und 2009 an einer nordamerikanischen Universitätsklinik vorgestellt wurden, konnten Chiavaccini und Hassel zeigen, dass eine erhöhte Atemfrequenz mit einem deutlich gesteigerten Pneumonierisiko assoziiert war: Eine Atemfrequenz von über 22 Atemzügen pro Minute erhöhte das Risiko einer Pneumonie um nahezu das Sechsfache gegenüber Pferden mit einer Atemfrequenz von 12 oder weniger Atemzügen pro Minute. Zudem war das Ausmaß radiologisch nachweisbarer Kontamination der Trachea (der Luftröhre) proportional mit der späteren Entwicklung einer Pneumonie assoziiert (Chiavaccini und Hassel, „Clinical Features and Prognostic Variables in 109 Horses with Esophageal Obstruction (1992–2009)“, Journal of Veterinary Internal Medicine, 2010).

Hält die Obstruktion länger als 24 Stunden an, treten nach Angaben des DocCheck Flexikons regelmäßig Komplikationen auf: Der anhaltende, durch den Futterbolus verursachte Druck führt zu Schleimhautnekrosen im Bereich der Verlegung, die in der Folge zu Rupturen und narbigen Strikturen führen können (DocCheck Flexikon, 2024).

Ösophagusstrikturen als Folge einer nicht rechtzeitig behandelten Schlundverstopfung können ihrerseits, insbesondere wenn die üblichen Behandlungen versagen, in einen Megaösophagus münden und stellen aufgrund des Aspirationsrisikos eine ernstzunehmende Komplikation dar (DocCheck Flexikon, „Ösophagusstriktur (Pferd)“, 2024).

Insgesamt gilt die primäre, unkomplizierte Schlundverstopfung durch Futteranhäufung aber als gut therapierbar: Nach der Leipziger Fallserie können primäre Ösophagusobstruktionen im Gegensatz zu morphologischen oder funktionellen Veränderungen der Speiseröhre in der Regel unkompliziert diagnostiziert und rasch therapiert werden (Breuer et al., 2011).

Am besten: vorbeugen!

Hastiges Fressen und schlecht eingeweichtes oder zu grob strukturiertes Futter sind die Hauptrisikofaktoren – also setzt die Prophylaxe genau hier an.

Heu- oder Strohhäcksel unters Krippenfutter gemischt verlangsamt die Futteraufnahme und kurbelt die Speichelproduktion an. Grundregel Nummer eins: Kraftfutter erst nach dem Raufutter geben. Und wer unsicher ist, wie stark ein Futtermittel quillt, kann das vorab testen – eine definierte Menge in einer abgemessenen Wassermenge einweichen und beobachten.

Bei Pferden mit Neigung zu wiederholten Schlundverstopfungen kann sich eine Fütterung ausschließlich mit bereits eingeweichtem, gequollenem Futter als notwendig erweisen (Hippo Magazin, unter Bezug auf Gehlen 2017).

Regelmäßige zahnärztliche Kontrollen sind ebenfalls von Bedeutung, da eine unzureichende Zerkleinerung des Futters infolge von Zahnerkrankungen das Risiko einer primären Schlundverstopfung erhöht (Hippo Magazin, unter Bezug auf Gehlen 2017).

Fazit

Die Schlundverstopfung ist die häufigste Erkrankung der Speiseröhre beim Pferd und in den meisten Fällen Folge einer unzureichend eingespeichelten Futteranhäufung an einer der drei anatomischen Engstellen des Ösophagus. Klinisch steht die Regurgitation im Vordergrund, diagnostisch reichen in der Regel Anamnese, klinische Untersuchung und die Prüfung der Durchgängigkeit einer Nasenschlundsonde aus.

Während unkomplizierte primäre Fälle meist rasch und ohne bleibende Folgen therapiert werden können, erfordert eine länger als 24 Stunden bestehende Obstruktion aufgrund des Risikos von Schleimhautnekrosen, Strikturen und vor allem einer Aspirationspneumonie zügiges tierärztliches Handeln.

Quellen

• Feige, K., Schwarzwald, C., Fürst, A., Kaser-Hotz, B. (2000): Esophageal obstruction in horses: a retrospective study of 34 cases. Canadian Veterinary Journal 41(3), 207–210. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10738598/


• Chiavaccini, L., Hassel, D. M. (2010): Clinical Features and Prognostic Variables in 109 Horses with Esophageal Obstruction (1992–2009). Journal of Veterinary Internal Medicine 24(5), 1147–1152. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1939-1676.2010.0573.x


• Breuer, J., Böttcher, D., Reischauer, A., Müller, K., Spallek, A., Recknagel, S., Uhlig, A. (2011): Retrospektive Analyse von 74 Pferden mit Krankheiten des Oesophagus. Pferdeheilkunde – Equine Medicine, Veterinärmedizinische Fakultät der Universität Leipzig. https://www.researchgate.net/publication/298852124_Retrospective_analysis_of_74_horses_with_disorders_of_the_oesophagus


• DocCheck Flexikon: Schlundverstopfung (Pferd); Ösophagusstriktur (Pferd); Ösophagitis (Pferd). Abgerufen 2026:
  
  https://flexikon.doccheck.com/de/Schlundverstopfung_(Pferd)
  
  https://flexikon.doccheck.com/de/Ösophagusstriktur_(Pferd)
  
  https://flexikon.doccheck.com/de/Ösophagitis_(Pferd)


• Merck Veterinary Manual: Disorders of the Esophagus in Horses:
  
  https://www.merckvetmanual.com/horse-owners/digestive-disorders-of-horses/disorders-of-the-esophagus-in-horses
  
  https://www.merckvetmanual.com/digestive-system/disorders-of-the-esophagus-in-large-animals/esophageal-obstruction-in-large-animals
  
  https://www.merckvetmanual.com/emergency-medicine-and-critical-care/emergency-medicine-in-horses/other-common-emergencies-in-horses.


• UC Davis School of Veterinary Medicine, Center for Equine Health: Esophageal Obstruction (Choke) in Horses. https://ceh.vetmed.ucdavis.edu/health-topics/esophageal-obstruction-choke-horses.


• Hippo Magazin (Veterinärmedizinische Ausbildungsplattform): Schlundverstopfung (Ösophagusobturation), unter Bezug auf Gehlen, H. (2017) und Fischer, K. (2013)
  
  https://www.hipposport.de/magazin/eevp/schlund/schlundverstopfung-oesophagusobturation/